Taupo, Tongariro, Rotorua, Wai O Tapu, ça fume !

Dimanche 28 Mai 2017, le centre de l'île du nord est un chaudron en ébullition permanente, terre de volcans prêts à exploser, fascinant mais terrifiant. L'immense lac Taupo a été créé il y a deux mille ans par une gigantesque explosion volcanique, il fait face aux volcans Tongariro, Ruapehu et Ngauruhoe, des géants au sommeil léger ...

On roule jusqu'à Taupo, il fait trop gris pour apprécier le cadre de cette petite ville hyper touristique et après un rapide ravitaillement nous continuons notre route vers le Parc national du Tongariro. Une belle couche de nuages cachent le sommet du volcan. Nous poussons quand même jusqu'au cœur du parc en espérant une amélioration pour demain. Un hôtel année 30 est posé au pied du Mont Ruapehu, le plus grand des trois volcans, 2797 m d'altitude et domaine skiable. Une magnifique randonnée démarre d'ici, le Tongariro Alpine Crossing, 19,4 km pour aller tutoyer les cratères. Mais la météo n'est pas assez bonne sur les sommets, il a neigé récemment sur les volcans, Gaspard renonce à s'y engager.

Lundi 29 Mai 2017, nous contournons les volcans par la route qui longe le parc national, les plaines d'herbes sèches sont très photogéniques sous le soleil qui commence à percer. Le lac Taupo forme comme une mer intérieure mais on ne peut oublier son origine lorsque l'on voit la montagne fumer le long de ses rives.

C'est en fin de journée que nous arrivons à Rotorua, ville bâtie sur un site géothermique très actif, au cœur de la caldeira du volcan du même nom et à la jonction de deux plaques tectoniques, tout pour plaire !  Partout des fumées s'échappent du sol et l'odeur de souffre est très présente. Mais nous sommes très déçus par la ville que nous pensions plus authentique et tournée vers la culture Maori dont elle est le berceau alors qu'en fait il faut payer l'entrée d'un genre de grand centre pour accéder à un village reconstitué et à des dîners spectacles Maori ... on fuit ...

Mardi 30 Mai 2017, arrivés à l'ouverture du parc nous sommes quasiment seuls pour visiter Wai-O-Tapu, parc naturel géothermique à 30 km au sud de Rotorua. 18 hectares de marmites bouillonnantes, de lacs aux couleurs improbables, de soufre, de gargouillis, un univers fascinant d'acide sulfurique, d'arsenic, de pétrole, de graphite, de dioxyde de carbone, d'antimoine, de silice, d'eau à 75°... mieux vaut rester sur le parcours aménagé ! A proximité du parc un geyser, le Lady Knox s'éveille tous les jours à 10h15. Des bus entiers y déversent des touristes qui se bousculent, ils ne savent peut-être pas que cette régularité est due à la main de l'homme qui verse du savon en poudre dans la colonne pour l'activer à heure fixe car sinon c'est toute les 75 heures à peu près !

L'île du Nord recèle aussi bien des trésors pour les amoureux de la terre mère, on en comprend mieux les légendes forgées au fil des siècles par des habitants soumis aux caprices d'une nature exigeante. Nous continuons ce périple nourris mais pas encore rassasiés,

alors que l'aventure continue !